La Real Expedición Filantrópica de Balmis: La primera campaña de vacunación mundial

Abstract

La viruela ha sido considerada como una de las epidemias más terribles que ha devastado la humanidad. El mayor paso en la lucha contra esta enfermedad lo dio en 1798 el médico inglés Edward Jenner al descubrir la vacuna contra la viruela. Seis años después el rey Carlos IV ordenó su difusión en la España peninsular y organizó una expedición que llevaría la vacuna a los territorios coloniales de ultramar. El encargado de dirigir la expedición fue el médico alicantino Francisco Xavier Balmis y Berenguer, un verdadero ejemplo de servicio y amor a los demás; y los verdaderos protagonistas fueron niños anónimos, quienes transportaron la vacuna secuencialmente “brazo a brazo” formando una increíble cadena viva de transmisión que permitió que la vacuna llegara hasta América y de allí a Filipinas. La Real Expedición Filantrópica de la vacuna duró casi cuatro años y logró vacunar a más de 250 mil personas, en su mayoría niños. Esta heroica e inédita campaña sanitaria alrededor del mundo es considerada la primera campaña mundial de vacunación y una de las gestas médicas más importantes de la historia.

LUX MÉDICA AÑO 10, NÚMERO 29, ENERO-ABRIL 2015 PP 55-64